Первые эстетические операции начали выполнять в XIX в., хотя резкий скачок в развитии этой области хирургии произошел в начале XX в. В 1881 г. молодой американский хирург Е. Эли описал первую операцию по коррекции выстоящих ушных раковин (лопоухости). Годом позже, в 1882 г., Т. Томас описал технику уменьшения груди при их избыточной величине.

Начало эстетической ринопластики датируется 1887 г., когда Д. Рок опубликовал материалы, посвященные интраназальной пластике бульбообразного кончика носа.

В 1895 г. было выполнено первое увеличение груди: В. Черный заменил удаленные по поводу опухоли ткани молочной железы тканью удаленной со спины липомы.

За 1 год до начала XX в. Г. Келли впервые описал удаление тканей передней брюшной стенки, висевших “фартуком” после многочисленных родов. Через 2 года эта операция была описана более детально.

В 1906 г. С. Миллер выполнил пластику век, а через год появилось, может быть, первое в истории хирургии документальное подтверждение результатов операции на фотографиях.

Операцию подтяжки кожи лица начали выполнять в начале нашего века: Холлэндер с 1901 г. и Е. Лексер с 1906 г. После первой мировой войны в 1918 г. появились первые подробные описания этой операции. Уже в 1926 г. появилась книга Г. Ханта, в которой были впервые описаны такие операции, как подтяжка бровей и кожи лба через сплошной венечный доступ и устранение двойного подбородка.

Однако бурный прогресс эстетической хирургии начался во второй половине XX в., и каждая из промышленно развитых стран пережила бум популярности пластических операций.

В настоящее время в странах с высоким уровнем жизни населения эстетическая хирургия является важнейшей областью медицины. Она имеет большое социальное значение, так как способна существенно повлиять на институт семьи и даже на развитие бизнеса.